La doar 25 de ani, Jaren Jackson Jr. are șansa de a semna cel mai valoros contract din cariera sa și, posibil, din istoria NBA. Starul defensiv al echipei Memphis Grizzlies ar putea beneficia de o prelungire de tip „supermax” pe cinci sezoane, în valoare de 345 de milioane de dolari, cu o singură condiție: să câștige din nou titlul de „Apărătorul Anului”.
Accidentarea gravă a lui Victor Wembanyama, care îl va ține departe de teren până la finalul sezonului, îi deschide larg ușa lui Jackson către un al doilea trofeu de cel mai bun apărător, consolidându-i totodată poziția în negocierile contractuale.
Un apărător de elită, cu impact uriaș
Jackson, desemnat „Apărătorul Anului” în 2023, rămâne un stâlp al defensivei Grizzlies, cu medii impresionante: 1,7 blocaje și 1,3 intercepții pe meci. Impactul său defensiv depășește însă simplele statistici, lucru evidențiat de un coeficient Defensive Win Shares (DWS) de 2,6 și un Defensive Box Plus/Minus (DBPM) de 1,0.
Deși are concurență serioasă din partea lui Evan Mobley (Cavaliers), Jackson pare favorit la trofeu. Câștigarea distincției i-ar garanta eligibilitatea pentru contractul „supermax”, oferind o oportunitate istorică atât pentru el, cât și pentru Grizzlies.
Dilema financiară a celor de la Memphis
Dacă Jackson va obține premiul, Memphis se va confrunta cu o alegere complicată. Cu Ja Morant deja pe un contract masiv, adăugarea unui salariu de aproape 69 de milioane de dolari anual pentru Jackson ar pune o presiune uriașă pe plafonul salarial al echipei.
Pentru context, fără premiul de „Apărătorul Anului”, Jackson ar putea semna o prelungire de „doar” 147 de milioane de dolari pe patru ani, o diferență semnificativă față de uriașul contract de 345 de milioane posibil prin „supermax”.
Acest tip de înțelegere specială permite echipelor să ofere salarii care depășesc limitele obișnuite ale plafonului salarial, dar cu condiții stricte: jucătorul trebuie să fi petrecut cel puțin șapte ani la aceeași echipă sau să fi fost desemnat MVP ori „Jucătorul defensiv al anului”. Luka Doncic, de exemplu, a ratat recent o astfel de oportunitate la Dallas Mavericks.
