Misiunea Dart a NASA a fost un succes: în noaptea de luni spre marți, 27 septembrie, o navă spațială a lovit în mod deliberat asteroidul Dimorphos, poziționat la aproximativ 11 milioane de kilometri de Pământ, cu scopul de a-i devia traiectoria.
Misiunea a fost și un test de apărare în cazul în care un alt asteroid amenință să distrugă omenirea într-o zi.
O navă spațială a NASA s-a prăbușit în mod deliberat pe un asteroid luni, 26 septembrie, într-o misiune de testare fără precedent, pentru a învăța omenirea cum să se protejeze de o potențială amenințare viitoare.
Coliziune în direct
Nava spațială, mai mică decât o mașină, s-a îndreptat cu o viteză de peste 20.000 km/h spre ținta sa, pe care a atins-o la ora prevăzută (23:14 GMT). Echipele Nasa adunate la centrul de control al misiunii din Maryland, SUA, au izbucnit în urale de bucurie la vederea coliziunii.
Don't want to miss a thing? Watch the final moments from the #DARTMission on its collision course with asteroid Dimporphos. pic.twitter.com/2qbVMnqQrD
— NASA (@NASA) September 26, 2022
Cu câteva minute înainte, asteroidul Dimorphos, situat la aproximativ 11 milioane de kilometri de Pământ, și-a mărit treptat dimensiunile în imaginile spectaculoase transmise în direct de nava spațială. Pietricelele de pe suprafața sa cenușie erau clar vizibile chiar înainte ca imaginile să se oprească în momentul exploziei.
„Ne îmbarcăm într-o nouă eră, în care avem potențial capacitatea de a ne proteja de un impact periculos cu un asteroid”, a declarat Lori Glaze, directorul Nasa pentru științe planetare, scrie France 24.
Dimorphos are un diametru de aproximativ 160 de metri și nu reprezintă un pericol pentru planeta noastră. Acesta este de fapt un satelit al unui asteroid mai mare, Didymos, pe care îl înconjoară în 11 ore și 55 de minute. NASA încearcă să reducă orbita lui Dimorphos cu 10 minute, adică să o apropie de Didymos.
Misiunea de „apărare planetară”
Va dura între câteva zile și câteva săptămâni până când oamenii de știință vor putea confirma că traiectoria asteroidului a fost modificată. Ei vor face acest lucru prin intermediul telescoapelor de pe Pământ, care vor observa variația luminozității pe măsură ce micul asteroid trece prin fața și prin spatele celui mare.
Deși obiectivul este modest în comparație cu scenariile de dezastru din filmele științifico-fantastice precum Armageddon, această misiune de „apărare planetară”, numită Dart, este prima care testează o astfel de tehnică. Aceasta permite NASA să se antreneze în cazul în care un asteroid amenință să lovească Pământul într-o zi.
Nava călătorea de zece luni de la decolarea sa din California. Pentru a atinge o țintă atât de mică precum Dimorphos, ultima fază a zborului a fost complet automatizată, ca o rachetă autoghidată.