În circumstanțe obișnuite, moartea unei tinere din cauza unei pneumonii inexplicabile nu ar atrage prea multă atenție internațională. Însă Daria Șipilova a lucrat la Institutul de Cercetare Anti-Pestă din Irkutsk, unde sunt studiați unii dintre cei mai periculoși agenți patogeni, inclusiv Yersinia pestis, bacteria care provoacă ciuma.
Au circulat informații conform cărora Șipilova ar fi contractat ciuma pneumonică în urma unui accident de laborator în care s-a spart o eprubetă. Un oficial al administrației locale a confirmat în weekend că Șilipova a murit de ciumă, dar ulterior și-a modificat declarația pentru a adăuga cuvântul „posibil”.
Deocamdată, nu există dovezi privind răspândirea unui focar de ciumă, notează UnHerd. Nu au fost identificate alte cazuri de infectare în rândul persoanelor cu care a intrat în contact Șilipova, iar Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a evaluat riscul pentru sănătatea publică drept „moderat spre scăzut” în Irkutsk și „scăzut” la nivel național, așteptând în același timp informații suplimentare din partea Moscovei.
Ciuma nu a dispărut odată cu Moartea Neagră
Yersinia pestis circulă în continuare în mod natural în populațiile de rozătoare, inclusiv în anumite părți ale Rusiei, Mongoliei și Asiei Centrale. Deși infecțiile la om sunt relativ rare, institutul din Irkutsk a fost înființat tocmai din această prevalență naturală. Și menține echipe de specialiști capabile să răspundă la focare de ciumă, antrax, holeră și alte boli infecțioase grave.
Biopreparat
Rusia are, totuși, un trecut controversat. Uniunea Sovietică a derulat în secret cel mai mare program de arme biologice cunoscut din istorie: Biopreparat. Oamenii de știință monitorizau agenți patogeni care provocau antrax și variolă. Fondat în anii ’20, programul a continuat chiar și după ce URSS a devenit semnatară a Convenției privind armele biologice din 1972.
Ar putea Yersinia pestis să fie folosită ca armă biologică?
Cu siguranță. Ciuma pneumonică este deosebit de înfricoșătoare din cauza asocierilor sale istorice. Infecția pulmonară poate evolua extrem de rapid și se poate răspândi între oameni prin particule respiratorii. Netratată, devine adesea fatală. Biotehnologia modernă oferă posibilități pe care programele de arme biologice din secolul al XX-lea nu le aveau.
OMS poate investiga focarele de boli, dar nu poate obliga un guvern suveran să acorde acces neîngrădit persoanelor din afară.
Lumea nu este pregătită pentru ”lab leaks”
Problema originilor Covid a fost prinsă în capcana geopoliticii. Pe de o parte, invocarea posibilității unui accident legat de cercetare a ajuns să fie considerată echivalentă cu promovarea teoriilor conspiraționiste. Pe de altă parte, lipsa transparenței a fost interpretată ca dovadă că a avut loc o scurgere din laborator. Ani mai târziu, încă nu avem o explicație definitivă care să se bucure de încredere la nivel mondial. Acest eșec are o relevanță directă pentru Irkutsk. Lumea nu este pregătită pentru ”lab leaks”.
