Hearts, vicecampioana Scoției, a reușit una dintre cele mai bizare performanțe ale actualului sezon european. Echipa lui Wouter Vrancken s-a calificat în faza principală din Conference League fără să câștige niciunul dintre cele șase meciuri disputate în preliminarii.
Scoțienii au început aventura în Liga Campionilor, au continuat în Europa League și, după șase partide fără victorie, au ajuns în cele din urmă în Conference League.
Hearts a intrat în turul 2 preliminar al Ligii Campionilor după ce în sezonul trecut a pierdut titlul în Scoția chiar în ultima etapă, în fața lui Celtic. Prima adversară europeană a fost Sturm Graz, iar diferența a fost categorică: 0-4 în Austria și 0-2 în Scoția. Hearts a coborât astfel în Europa League, unde a întâlnit Benfica. Portughezii s-au impus cu 6-1 în prima manșă, iar returul s-a terminat 1-1.
Rămasă cu o ultimă șansă europeană, formația scoțiană a ajuns în play-off-ul Conference League, împotriva lui Rapid Viena. A fost 2-2 în Scoția, iar returul din Austria s-a încheiat cu exact același scor.
După egalitatea menținută și în prelungiri, calificarea s-a decis la loviturile de departajare. Hearts s-a impus și a obținut biletul pentru faza principală fără să câștige vreun meci în timpul regulamentar sau în prelungiri.
Bilanțul incredibil: șase partide, trei egaluri, trei înfrângeri și o calificare europeană.
Vicecampioana Scoției este prima echipă care și-a asigurat matematic prezența în faza principală din Conference League. Celelalte 35 de participante vor fi cunoscute joi seară, după încheierea play-off-urilor din Conference League și Europa League.
Tragerea la sorți este programată vineri, de la ora 14:00, la Monaco. În faza principală ar putea ajunge și Universitatea Craiova, dacă formația din Bănie va fi eliminată de Ararat-Armenia în play-off-ul Europa League.
